전도 보호관 다음으로 설치하는 공벽 보호관이다. 그러나 시추 심도가 얕고 지표 암반이 충분한 강도를 갖고 있을 경우에는 전도 보호관 없이 바로 지표 보호관을 설치하기도 한다. 지표 보호관은 지표 근처의 미고결 연질 암반의 붕괴를 방지하는 한편, 이후에 설치될 공벽보호관이 시추공벽과 마찰하여 손상되는 것을 막고 다른 공벽 보호관을 지지하는 역할을 한다. 상단에는 통상 유정폭발 방지장치(blow out preventer)가 연결되어 천부 폭발을 방지하는 기능도 수행한다. 지표 보호관은 천부 지하수층의 오염을 막기 위해 반드시 설치해 주어야 한다. 지표 보호관의 설치 깊이는 공벽 보호관이 유실층, 지하수층, 천부 탄화수소층 등을 보호할 수 있을 만큼 충분해야 하며, 공벽 보호관의 접지단은 이수(泥水) 순환시 발생하는 고압에도 파쇄되지 않을 만큼 단단한 지층에 정착시켜야 한다.