중합 반응에서, 반응 속도를 변화시키지 않고도 중합체의 분자량을 임의의 크기로 조절하고 또한 분자의 깨짐을 차단하여 삼차원의 구조를 갖는 폴리머 겔(gel)의 생성을 방지하기 위해 첨가하는 물질을 말한다.