열평형으로는 다른 상으로 이동하여야 함에도 불구하고, 원래의 상이 유지되고 있는 상태를 말한다. 예컨대, 대기압 하에서 순수한 물을 0℃ 이하로 냉각하여도 얼지 않는 경우와 같다. 이와 같이 상태는 교란 등에 의하여 더욱 안정된 상태로 이행한다. 위의 예와 같이, 응고점 이하의 액체를 과냉액이라고 하고 포화 온도 이상의 액체를 과열액이라 한다.