촉매의 주성분의 활성 혹은 선택성을 증대시키는 성분을 말한다. 주성분은 그 자체로서도 활성이 있는 것이며, 조촉매단독으로는 활성이 없다. 암모니아 합성촉매에서는 철이 주성분으로 알루미나나 산화칼륨이 조촉매인데 알루미나는 철의 입자를 분산시켜 표면적을 크게 하고 소결하지 않도록 지켜주는 효과를 가지며 산화칼륨은 질소의 활성화를 도와주는 화학적 효과를 가진다.