강의 결정 입자를 미세하게 해서 연성을 높이기 위한 열처리를 조질(調質)이라고 한다. 조질강이라고 하는 것은 보통은 담금질-뜨임을 한 것이거나 불림-뜨임을 한 것이지만 풀림을 한 것을 지시하는 경우도 있다.