냉매의 압축을 행하여 저온부(피 냉동물)에 의해 열을 연속적으로 취출하여, 고온부에서 열을 버리는 것을 특징으로 하는 냉동 방법이다. 압축 냉동에서 압축기를 흡수기와 스트리퍼(stripper)에 대하여 바꿔서 냉매와 그 흡수제가 필요하다. 예로부터 사용된 것으로 암모니아(냉매)와 물이 있다. 흡수기로는 냉매 증기를 상온에서 흡수시켜, 흡수된 것은 스트리퍼에서 외부로부터의 가열에 따라 고압의 냉매를 냉각기에 보낸다. 이외의 액화, 팽창, 증발의 과정은 압축 냉동과 같다. 또, 흡수기로부터 스트리퍼의 액체 수송에 펌프를, 스트리퍼로부터 냉매증기의 농축에 증류탑을 부속시키는 경우도 있다.