시료 속의 미지 성분 물질의 종류를 알기 위한 화학 분석을 말한다. 일반적으로 분자, 원자에는 각각 특유한 물리적 성질이나 화학 반응이 알려져 있으므로, 그 특성을 이용하여 검출, 확인된다. 검출을 방해하는 물질이 공존할 때에는 미리 분리 조작을 시행한다. 여러 종류의 금속원소 검출에는 주로 수용액의 화학 반응을 이용하는 계통적인 습식법이 있다. 또 정량 내지 반정량 분석을 겸하는 기기분석법이 많이 행하여지고 있다.