어느 물질의 양이 혼합물 전체 혹은 다른 성분에 비해 현저하게 작은 상태를 말한다. 사용한 분석법에서 그 존재가 확인 가능한가를 정확히 추정하기가 어려울 정도로 적은 양이다. 핵반응 재료나 반도체 중의 흔적물질과 같이 양적으로는 적으나 기능적으로 무시할 수 없는 경우도 있다.