철과 강철에 있는 탄화물(cementite)은 대단히 안정하다. 그러나 엄밀한 측정에 의하면 철과 강철 중에서 탄화물로서 탄소로 있는 것보다 흑연으로 있는 것이 더 안정된다는 것을 알 수 있다. 탄화철은 충분한 시간과 도움을 받는 것이 있다면 철과 흑연으로 분해된다.

Fe3C → 3Fe + C(graphite)

그러나 대부분의 강철에서 탄화물의 탄소가 흑연으로 변화하는 것은 대단히 힘들다. 그러므로 실제로는 탄화철은 유리와 비슷하게 준안정상이며 상온에서는 거의 무한하게 존재할 수 있다. 탄화철이 철과 흑연으로 분해되는 것은 보통 보기가 드물지만 이 반응을 가속시켜 주는 방법이 있다. 예를 들면, 온도가 높은 경우 분해가 좀더 빨리 일어나며 또 양성 촉매로서 Si가 존재하면 상당히 빨라진다.

그러나 대부분의 강철에서 탄화물의 탄소가 흑연으로 변화하는 것은 대단히 힘들다. 그러므로 실제로는 탄화철은 유리와 비슷하게 준안정상이며 상온에서는 거의 무한하게 존재할 수 있다. 탄화철이 철과 흑연으로 분해되는 것은 보통 보기가 드물지만 이 반응을 가속시켜 주는 방법이 있다. 예를 들면, 온도가 높은 경우 분해가 좀더 빨리 일어나며 또 양성 촉매로서 Si가 존재하면 상당히 빨라진다.