연속체 내에 온도구배가 있게 되면, 열은 그 구성성분의 시각적 이동 없이 흐를 수 있는데, 이러한 종류의 열흐름을 말한다. 금속 고체 내에서 열전도는 구속되지 않아 전자의 운동에 기인하고, 열전도도(thermal conductivity)와 전기전도도(electrical conductivity)가 거의 일치한다. 불량 전기전도체인 고체나 대부분의 액체에 있어서 열전도는 온도구배에 따른 개개 분자의 운동량 전달에 기인된다. 그러므로 열은 고온 영역으로부터 저온 영역까지 “확산”(diffusion)된다. 전도의 흔한 예로서 노(爐)벽 또는 관(管)벽과 같이 불투명한 고체에서의 흐름이다.