고온 물체에서 복사되는 적외선을 고감도의 이미지 관 위에서 가시광선으로 바꾸어 온도를 측정할 수 있게 한 온도계를 말한다. 반대로 광도고온계(optical pyrometer)는 가열 물체의 화색을 직접 육안으로 보기 때문에 750℃ 이상의 온도 측정 외는 적용될 수 없으나, 적외선 고온계에 의하면 고온에서부터 300℃의 저온까지 측정할 수 있다.