단일 성분계의 증기압 곡선에서 계(system)에 가해지는 온도에 관계없이 그 압력 이상에서는 두 상(phase)이 평형상태로 존재할 수 없는 압력을 말한다. 단일성분계의 상변화는 압력·온도 좌표계 또는 압력 비체적 좌표계로 표시되는데, 특정 압력과 온도에서 에탄이 액체, 기체 또는 혼합된 상태로 존재하는지를 결정하는데 사용된다. 또한 증기압곡선상의 모든 점들에서는 액체와 기체가 평형상태로 존재하며 곡선 밖의 온도, 압력에서는 단일상만 존재한다.