대표적인 온도계의 일종으로, 두 종류의 금속선 양끝을 접합시켜 폐회로를 만들고, 양 접합 점의 온도를 변화시키면 열기전력이 발생한다. 이 현상을 이용하여 한 쪽 접합 점의 온도를 기지(旣知)의 온도로 하고 열기전력을 측정함으로써 다른 쪽 접합 점의 온도를 측정한다. -200℃～1,600℃의 범위까지 측정이 가능하며, 정도(精度)는 0.1～1 deg이고, 원격 측정이 가능하다.