부유하고 있는 고체(입자)와 유체와의 혼합물을, 여과지라 칭하는 격벽을 통해 대부분의 유체를 통과시키고, 고체는 여과지를 이용해서 여과재상으로 분리하는 조작을 말한다. 여과지 및 여과포를 통해서 액을 통과시키기 때문에 추진력으로는 중력, 가압이 사용된다. 여과 장치로는 회분식의 사층여과기, 압여과기드와, 연속식의 단실 및 다실 원통형진공형, 원판형 진공형, 수평형 진공여과기 등이 있다. 여과 속도를 크게 하기 위해 응집제, 영과조제 등을 첨가하기도 한다.