점성 유체가 있는 경계면의 내부, 예를 들어 장치 안을 통과할 때, 에너지의 일부는 유체의 점성 때문에 마찰에 따른 열로 손실되어 입구 출구에 걸리는 운동에너지 및 퍼텐셜에너지가 동일하더라도 출구의 압력이 입구의 압력보다 저하되는데 이 때 잃어버린 에너지의 부분만큼 저하한 압력을 말한다. 일반적으로 장치의 입구와 출구의 압력차를 그대로 압력 손실로 표시하는 데에는 무리가 있다. 출구의 형상이나 단면적이 입구와 다르거나, 형상과 단면적이 같더라도 입구의 운동에너지의 일부가 압력의 에너지에 변화하는 경우가 있으며 그 역현상도 있기 때문이다. 또, 입구와 출구의 기준면으로부터의 높이가 다른 경우는 퍼텐셜헤드(potential head)가 압력으로 변화되지만 그 역도 있다. 압력 손실은 전 에너지 손실이 압력차로 나타나는 때 사용하는 경우가 많다.