일반적으로 시추시 암편의 제거를 원활히 하고 시추공의 압력 조절을 위해 시추공에 주입되는 유체를 말한다. 흔히 머드(mud)로 일컫어지는 시추이수는 이러한 시추액 중에서 점토광물이 함유된 것을 의미한다. 따라서 엄밀한 의미로는 시추이수와 시추액은 같은 의미가 아니며 시추이수는 여러 가지 시추액 중에서 하나를 의미한다. 그러나 현재에 사용되는 대부분의 시추액은 점토 광물을 함유하고 있기 때문에 시추액을 통상 시추이수 또는 이수라고 부른다. 최근 시추액은 사용 도구의 형태나 적용물에 제한을 두지 않을 뿐 아니라 사용 목적도 암편의 제거에 국한하지 않고 보다 광의적으로 정하는 것이 일반적이다. 이러한 시추이수의 주요 기능은 다음과 같다.

② 굴착 단면의 정화

⑤ 이수지에서 암편의 침전 매질로 작용

⑥ 시추공벽의 여과 격막 형성

⑦ 지층의 함몰 방지

⑧ 생산층의 생산성 손상 방지

⑨ 시추관과 공벽 보호관의 하중을 부분적으로 지지

⑩ 공벽 보호관 설치 비용의 절감

11 시추관의 마모 방지

12 전기검층에서 전기전도체의 역할

13 지표의 수압 동력을 비트에 전달

14 이수 순환 중단시 암편과 가중 물질의 현탁액 형성

시추이수가 위의 기능을 수행하기 위해서는 여러 가지 제한 요소가 있는데 이는 다음과 같다. 주위 환경이나 인체에 피해가 없어야 하며, 시추공을 생산정으로 전환할 때 비정상적이거나 불필요한 고가의 방법이 요구되어서는 안되며, 석유를 함유하고 있는 저류층의 정상적인 생산성을 감소시키지 않아야 하며, 시추 기구를 부식시키거나 마모시키지 않아야 한다.