상업성을 가진 오일이나 가스를 생산하기 위해 부존 지역까지 굴착하는 행위를 말한다. 시추공법에는 크게 충격식 시추법과 회전식 시추법이 있다. 충격식 시추법은 절삭에 의해 비트를 반복적으로 수직상하 운동을 시켜 암반에 연속적인 충격을 줌으로써 암석을 깨뜨리며 굴착하여 나가는 방법이다. 이는 석유 개발 초기에 주로 사용하던 방법이며, 시추 장비가 비교적 간단하고 초기 비용이 저렴하여 20세기 초까지는 주된 시추 방법이었다. 그러나, 충격식 시추법은 굴착심도에 제한이 있고 깊이에 따른 비용의 증대와 효율 감소를 비롯한 여러 가지 어려움이 있어 근래에는 많이 사용하지 않는다. 회전식 시추법은 지층을 굴착하기 위해 비트와 시추동을 회전시키며 이수순환경로를 통해 암편이 연속적으로 제거된다는 점에서 충격식 시추법과 구별된다. 또한, 굴착심도가 깊고 지층의 공극압력이 높은 석유시추에 있어서는 공극압의 조절이 가능하고, 암편의 제거가 시추와 동시에 이루어져 굴착률이 뛰어나다.