제2류 특정화학 물질로서 청산 또는 청화수소라고도 한다. 끓는점 26℃, 인화점 -17.8℃로 극히 휘발성이 높은 무색의 액체이다. 화염, 고열물체, 스파크에 의해서 쉽게 연소되고 때로는 폭발을 일으킨다. 특히 수분 25도(wt%) 이상 또는 알칼리가 섞여 있을 경우, 폭발이 촉진된다. 유기합성에 사용되는데 호흡기나 피부를 통해 체내에 들어간다. 시안화수소는 독성이 강해 18～36 ppm에서 수 시간 후에 가벼운 두통을 나타내고, 110～125 ppm에서 30분～1시간이면 생명이 위독하고 사망에 이른다. 허용농도는 10 ppm이다.