어떤 시스템에서 기능, 시간, 비용(cost) 등의 제약 조건하에 인원이나 설비에 대한 상해나 손상을 가장 적게 하는 것을 말한다. 1962년 4월 미국 공군의 시방서에‘공군탄도 미사일 개발을 위한 시스템 안전 공학’이라고 처음으로 시스템 안전이란 용어가 사용되었다. 또 시스템안전공학은 과학적, 공학적 원리를 적용해서 시스템 내의 위험성을 적시에 판정하여 그 예방 또는 제어에 필요한 조치를 도모하기 위한 시스템공학의 한 분야이다.