광학 현미경을 사용해서 재료의 미시적 조직을 관찰하는 가장 기본적인 방법이다. 시료는 우선 목표 부분을 절단하고 연삭과 연마를 통해 관찰에 필요한 평활 면을 만들고 이어서 조직을 현출하기 위해 부식시킨다. 부식액은 재료, 조직에 적당한 부식액을 사용한다. 전해 연마를 사용해서 연마와 부식을 동시에 행하기도 한다. 이 밖에 같은 현미경 기술에 의한 것으로서 편광 현미경, 위상차 현미경, 간섭 현미경, 고온 현미경에 의한 조직 검사가 있다.