일반적으로 공기 중의 기체가 증가하면 물에 녹는 기체의 양도 증가한다. 해수는 대기 중 탄산가스의 50배나 되는 무기탄소를 포함하고 있으므로 탄소의 엄청난 저장고이다. 그러나 해양 상층부의 해수는 중 하층과 혼합되기 어려워 해양 상층의 탄산가스는 금새 포화상태가 된다. 또한, 해수 중의 탄산의 분해, 평형에 의한 완충 작용도 탄산가스가 해수에 다량으로 녹는 것을 방해한다. 더욱이 해양 플랑크톤에 의한 광합성이나 탄산칼슘의 생성, 분해도 해양이 흡수할 수 있는 탄산 가스량의 평가를 어렵게 하고 있다.