일반적으로 수소와 일산화탄소로 이루어진 가스 혼합물을 말하고 특히 메탄올의 합성에 필요한 양자의 몰 비가 2:1의 원료 가스를 지칭하는 경우가 많다. 직접 메탄올의 합성에 사용되는 외에, 요오드 합성, Fisher-Tropsch Synthesis 법의 원료로 사용된다. 또, 일산화탄소 변성 반응에 의해 수소의 원료가 되고 암모니아 합성 등에 이용된다. 종래는 코크스의 수성가스 반응 등에 제조되었지만, 현재는 천연가스나 석유계 원료의 스팀 리포밍(reforming)법 또는 부분 산화법에 의해 제조된다.