구조물에 반복적으로 하중이 작용하는 경우, 구조물이 재료의 항복 강도보다 낮은 응력 하에 있더라도 파손되는 경우가 발생한다. 이와 같이 반복적으로 발생하는 응력에 의해 낮은 응력하에서 재료가 파손되는 것을 피로 파괴라고 한다.