재료에 비례한계 내에서 균일하게 분포된 축 응력을 가하면 응력 방향 변형(ε0, 종변형)을 만들며, 응력과 직각 방향 변형(ε1, 횡변형)을 만드는데 이 횡변형과 종변형 비의 절대치를 말한다. 탄성한도 이하의 응력이면 프와송비()는 그 재료에 대해서 일정하다. 프와송비의 역수(m)를 프와송수라고 한다. 일반 금속재료에서 프와송비는 약 0.3이다.