반응열은 반응의 처음 상태와 끝의 상태만 고정되고 도중의 경로에는 영향을 받지 않는다는 법칙을 말한다. 총열량 보존의 법칙이라고도 한다. 이 법칙에 따르면, 열화학 방정식을 대수방정식으로 취급하여 미지의 반응열을 관계 각 성분의 생성열 또는 연소열로부터 용이하게 구할 수 있게 되었다.