강철의 표면층만을 경화시켜 내마모성과 내충격성을 겸비한 부재를 제조하는 열처리법의 총칭이다. 고주파소입(고주파 담금질) 또는 염소입(불꽃 담금질)법과 같이 표면만을 가열 담금질하는 방법과 침탄(강철의 품질을 좋게 하기 위해 탄소분을 첨가하는 일), 질소화, 침산질화(청화법)와 같이 표면의 화학 조성을 변화시켜 담금질하여 표면 경화층을 얻는 방법 등이 있다.