표면 경도를 향상시킨 강을 말한다. 표면 경화는 표면 경도를 향상시켜 피로 수명을 향상시키는 방법으로, 강 합금에 주로 사용된다. 침탄법(carburizing)이나 질화법(nitriding)을 사용하며, 구성품을 고온에서 탄소나 질소 분위기에 노출시켜 기체의 원자 확산으로 표면에 탄소나 질소가 다량 함유되도록 하는 방법이다. 표면 경화층은 약 1mm 정도이며, 내부보다 더 단단하다. 침탄법이나 질화법으로 나타나게 되는 잔류 인장 응력은 표면 경화와 아울러 피로성질을 향상시키는 작용을 한다.