기체의 실체 압축 과정에서 상태 변화는 단열 변화에 거의 근사하지만, 주위와의 사이에 있는 정도의 열의 출입이 있고, 변화의 경로가 압력 P, 용적 V에서 PVn=상수가 되는 실험 관계를 만족하도록 일으키는 경우가 많고, 이러한 상태 변화를 폴리트로픽 변화라 한다.