약칭 PE이다. 에틸렌의 중합체로 일반식 (CH2CH2)으로 나타낸다. 공업적 제법상, 중합 반응시 압력에 의해, 고압, 중압, 저압법으로 나누어진다. 일반적으로 중합체는 산, 알칼리, 용제에 견디지만, 고온의 탄화수소, 할로겐화 탄화수소에는 용해된다. 전기 절연성, 내수성, 내한성이 우수하고 압출, 사출, 흡입, 진공 성형 등의 가공성형도 극히 용이하므로 대표적인 열가소성 수지로서 각종용기, 전선피복, 파이프, 섬유 포장 재료 등에 널리 이용되고 있다.