일반적으로 새로운 장치나 공법 또는 화학프로세스를 실용화하기 전에 소규모의 장치를 만들어 그 기능을 실제 시험하여 상업 규모의 실행에서 계획대로의 성능이 얻어지는지 어떤지를 평가하기 위한 테스트를 말한다. 석유개발 기술분야에서는 증진 회수법을 실제의 유전에 대하여 상업 규모로 적용하기 전에 당해 유층에 대한 그 공법의 적용성을 평가하기 위하여 행하는 소규모의 현장 실험이 대표적인 예이다. 이 실험을 통하여 축출율이나 소공율의 평가 및 조업상의 문제에 관한 데이터를 얻어 상업 규모로 확대한 경우의 채산성을 검토할 필요가 있다. 파일럿 테스트에 사용하는 주입 패턴은 단일 또는 여러 패턴이나, 주입 유체의 흐름이나 열의 전파 등을 상세히 파악하기 위하여 관측정이 추가되는 경우가 많다.