오염 발생원에서 방출된 유해 물질이 오염과 연결되는 상태를 1차 오염이라고 한다. 예컨대 석탄이나 중유의 연소에서 발생하는 매연, 황산화물, 공장에서 나오는 분진 등에 의한 대기오염 등이 있다. 1차 오염은 산업 발달 단계에 따라 대체로 초기에는 석탄의 연소에 의한 매연과 분진, 다음에는 석유의 연소에 의한 이산화황, 그리고 자동차 배기가스 등에 의한 질소산화물 등이 주요 있다.