물, 유기 액체, 혹은 액화가스 등의 액체류가 과열 상태에서 급속한 기화 현상으로 체적팽창에 의하여 고압이 생성되어 폭풍을 일으키는 현상을 말한다. 이것은 화학반응에 의한 것이 아니고 물리적 반응 현상으로 물이 고여있는 곳에 타고 있는 용융카바이트나 용융철이 접촉되었을 때 등의 경우에 일어난다. 또한 탱크 내의 끓는점이 낮은 액체의 온도가 중합열 혹은 외부에서의 화재로 인한 열로 인해 상승하게 되어 증기압에 의해 용기가 깨어졌을 때에는 잔류하고 있는 과열액체가 순간적으로 격렬한 증기폭발을 일으키게 된다.