가연성 증기가 다량으로 방출되어 점화되어 일어나는 폭발을 말한다. 동시에 내용물의 비등기화로 액체 입자를 포함하는 증기가 대량으로 대기에 방출하여 화염원으로 착화되어 화구를 형성한다. 최초에는 반구형이 되어 외부에 화염이 발생되지만 화염은 부력이 강하여 위 방향으로 상승하면서 기류에 의한 화구가 지속된다. 또한 화구 밑에는 공기를 흡입하여 액체 입자가 연소하여지므로 화구의 체적이 커지면서 팽창되어진다. 이것을 화구 형태의 증기운 폭발이라 한다.