화학공업에서는 장치를 조작온도로 유지하거 나 혹은 전열을 행하거나 하는 목적으로 각종의 유기체가 열원과 피가열체간의 열에너지 반송담체(일반적으로 순환된다)로서 사용되고 있다. 이와 같이 가열 혹은 냉각에 이용되는 유체를 전열매체라 한다. 전열매체가 구비해야하는 조건은 열적인 안정으로 단위체적당의 열용량이 크고 비중, 점도, 열전도율, 증기압 등에 적당한 물성치를 가지고 장치에 대한 부식이 적고 불연성, 무해, 낮은 가격 등이다. 잘 사용되는 것으로서, 다우섬(250～400℃), 물 및 수증기(0～240℃), 수은(-38～350℃), 기름(0～240℃), Na-K(Na56%, K44%, 30～800℃), HTS(NaNO2 40%, NaNO3 7%, KNO3 53%, 150～550℃) 등이 있다. ☞ 열매체