결정질과 비정질을 다 포함하여 큰 표면적을 갖도록 탈수 또는 부분 탈수된 알루미나(수화물)를 말한다. 물에 대한 친화력이 가장 큰 고체중의 하나이다. 그 친수성과 커다란 표면적 때문에 활성 알루미나의 중요한 공업적 응용은 계속하여 기체 및 액체를 건조하는 데 있다. 활성 알루미나는 전적으로 삼수화알루미나(AI(OH)3), 또는 깁사이트의 가열탈수 또는 활성화에 의해 공업적으로 생산된다. 흡착제로서의 활성알루미나의 주요 용도는 건조이고 크로마토그래피에도 이용된다. 알루미나의 경우 공업적으로는 바이어법(法)에 의하여 만들어진다. 알파형(삼방정계)·베타형(육방정계)·감마형(등축정계)이 있으며, 알파형이 가장 안정되어 있다. 무색의 분말이며 물에 녹지 않는다. 양성 산화물이지만 한번 강하게 가열하면 산에 녹기 녹지 않는다. 대부분은 금속 알루미늄 제련용으로 쓰는데, 한번 녹인 것은 내화기구의 제조에 쓴다.