고속도로, 댐, 비행장, 대규모 공장, 골프장 등 거대 개발이 자연환경에 어떠한 영향을 주는가에 대해, 사전에 조사하고 평가하는 제도를 환경 평가, 혹은 환경 영향 평가라고 한다. 1969년에 미국의 국가 환경 정책법에 의해 환경 평가가 제도화되어, 그 이후 주요 선진국에서는 개발 사업에 앞서 반드시 환경평가를 행할 것을 법률로 규정하였다. 우리 나라에서도 현재 실시 중이다.