열역학에서의 에너지 보존 법칙을 말한다. 어떤 계가 A라는 상태에서 B라는 상태로 변화하는 경우, 계에 가해진 물체의 움직임(또는 계가 외부에 대한 물체의 움직임)을 ΔW, 계가 흡수(또는 방출)한 열량 ΔΩ 및 질량적 작용을 ΔZ라고 하면, 이들 총계 ΔW+ΔΩ+ΔZ는 중간 과정에 의하지 않고, 최초의 상태 A와 최후의 상태 B만으로 결정되며, 내부 에너지의 변화 ΔU=UB-UA와 동일하다. 계가 원래의 상태로 되돌아가면 ΔW+ΔΩ+ΔZ=0이 된다. 따라서 계가 외부에 대하여 실행하는 힘의 작용은 반드시 ΔΩ+ΔZ라는 대상을 지불하고 있으며, 대상 없이 물체를 움직인다는 제1종 영구 기관을 불가능하게 한다. 또한 열역학의 제2법칙은 내부 에너지 조직의 상태에 의해 설정하는 상태량을 나타내고 있다.