분자식은 C2H6이고 지방족 탄화수소(파라핀족), 석유계 탄화수소의 분해, 개질에 의해 발생하는 가스 및 습성 가스 중에 포함되어 있다. 녹는점은 -183.27℃, 끓는점은 -89.63℃이며 폭발범위는 3.2～12.5 vol%로 주로 연료 및 에틸렌 제조 원료로 사용된다. 화학적으로 안정하여 반응하기 어려우나 할로겐 원소와 치환 반응을 한다. 일반적으로 대기압 하에서는 가스 상태로 존재한다.