1933년에 영국에서 창립되었으며, 주목적은 전세계적으로 석유 산업이 직면한 문제를 토론하는 위한 포럼을 개최하기 위해서이다. WPC는 인류의 이익을 위해 석유와 가스 산업에 과학적인 진보를 적용하고 기술을 이전하며 세계 석유 자원을 사용하는 데 기여한다. WPC의 53개 국가는 전세계의 석유 생산과 소비를 포괄한다. 각국은 산업체, 대학과 연구소와 정부 부처의 각 대표자로 구성된 국가 위원회가 있다. 53개국은 WPC의 영구적인 협의회의 구성원이다. 구성원은 적극적으로 세계석유회의의 일에 기여하고 연례적인 회비를 통해서 중심 조직의 주요 자금을 제공한다. WPC에의 참석은 모두에게 개방되어 있고, 80개 국 이상이 일반적으로 참석한다. 베이징에서의 15회 WPC(1997)에서 91개 국가 5186명이 참석하였다. WPC는 정기적으로 과거 66년 이상 개최되었는데, 전통적으로 탐사에서 수송, 정제와 판매에 이르기까지 산업의 모든 측면을 다룬다. 최근에는, 연구의 범위가 재무, 경제, 관리와 환경 문제에 이르기까지 총망라하여 그 영역을 넓혔다. WPC는 비정치적이고 상업 광고와 장려 활동을 엄격하게 배제한다. 사회와 산업의 다변화 속에 각 국가 위원회에 의해 나타나는 석유 이익의 범위는 WPC가 독립적으로 보호하는 것을 도와준다.