He. 원자번호 2의 원소, 원자량 4.002602. 불활성 가스 원소중의 하나. 천연으로 존재하는 동위체는 3He(0.00013%) 4He(99.99987%) 이외에 5He, 6He, 8He가 보고되어 있다. 1868년에 PJ. C Janssen에 의해 일식 때의 태양스펙트럼 중에서 관측된 후 J. N. Lockyer와 E. Frankland가 그리스어의 태양(helios)을 따서 헬륨이라 명명했다. 단체의 분리정제는 1895년에 W.람제에 의해 우라늄 광물의 하나, 클레이브석에서 행해졌다. 지구상에는 천연가스 중 혹은 α붕괴의 산물로서의 우라늄 광물 중에 함유되어 지표의 공기 4.6 cm3/m3을 점한다. 지각 대기를 합쳐 4.7 × 10-7%밖에 존재하지 않는다. 금, 은보다도 희소한 원소지만 전 우주 중에는 수소 다음으로 많이 존재한다. 무색 무취의 기체로서 끓는점 -268.94℃, 임계온도 -267.93℃. He 액체는 2.173 K 정도에서 두 상으로 되고, 특수한 성질을 나타낸다. (액체 헬륨) 상압에서는 0K에서도 고화되지 않는 유일한 예이지만 -272.2℃에서 26 atm을 가하면 고화한다. 고체상도 가압에 의해 용이하게 체적이 약 30%씩 변하는 등 특수성을 보인다. 화학적으로는 극히 불활성으로 통상적인 화합물은 만들지 않는다. 아크 용접이나 반도체용 고순도 재료 등의 제조시 불활성 분위기로 순(純)헬륨이, 심해 작업 혹은 가압하의 작업시에서는 He 80%, O2 20%의 혼합기체가 이용된다. 초저온용 냉매로서도 중요하다.