철광석에서 직접 제조된 철의 일종으로 불순물이 많고 탄소함유량은 2.6～5%이다. 일반적으로 깨짐성이 있고 주철 주물을 만드는 데에 적합하다. 선철 중 깨진 면이 회색인 것을 회선철(gray pig iron), 백색인 것을 백선철(white pig iron), 두 가지가 함께 있는 것을 교선이라고 한다. 선철은 용광로에서 철광석의 환원에 의해 제조된다.