일반적으로 고체연료는 이동이나 저장이 힘들고 불순물도 많으므로 되도록 액체나 기체로 만들어 이용하는 편이 바람직하다. 석탄의 가스화란, 가스화제를 이용하여 석탄을 일산화탄소, 메탄 등으로 변환시키면서 동시에 불순물도 제거하는 과정을 말한다. 석탄의 액화는 직접 수소와 반응시키거나 가스화를 거쳐 합성유를 만드는 방법이다. 어느 경우든 에너지 효율 면에서 보자면 그대로 사용하는 것보다 효율이 떨어진다.