원유에서 석유를 정제하기 위한 공장 시설을 말한다. 최초에 분류되는 것이 가장 휘발성이 강한 미정제 가솔린, 나프타이다. 나프타를 열 분해하면 수소, 메탄, 에틸렌, 프로필렌, 부탄, 벤젠, 톨루엔 등이 분류된다. 그 가운데 에틸렌, 프로필렌, 부탄 등으로부터는 유기 반응이나 중합(重合)에 의해 합성수지, 합성섬유, 합성고무, 합성세제, 농약, 염료, 접착제 등을 생산한다. 이러한 장치 전체를 석유화학플랜트라 한다.