유연하고 강인한 섬유질의 광물을 말한다. 협의로는 사문석계의 온석면이지만, 공업적으로는 각종의 섬유상 규산염 광물을 총칭한다. 그 대부분은 각 성석질로 다음 4종류로 구별할 수 있다. 온석면 (H2Mg3, Si2O9), 청석면 (NaFe(SiO3), FeSiO3), 각선 석면 (Ca(MgFe)3(SiO3)4), 직선석면 ((Fe, Mg)SiO3)이 청석면에서 철분이 적은 것을 아모사이트라 칭한다. 또 수열반응 또는 촉매법에서 합성되는 합성 석면도 있다. 석면은 내열성, 내산, 내알칼리성, 항장성, 열 및 전기절연성 등의 성질을 가지므로 광범위한 용도로 쓰이고, 양질의 것은 실 혹은 테이프, 포 등의 방직품으로 쓰이고, 방화제, 내화보존재, 전해용 융막, 고온용 팩킹 등에 사용된다. 저급인 것은 시멘트와 혼합하여 각종의 석면 시멘트폼이 된다. 또 합성수지 또는 고무와 혼합하여 브레이크라이닝 혹은 클러치페이싱(clutch facing)으로 이용되고 있다.