어떤 물질에 산소를 주거나 수소를 뺏거나 또는 원소나 이온으로부터 전자를 빼앗아 보유 전자수를 증가시키는 현상을 산화라고 한다. 반대로 어떤 물질로부터 산소를 뺏거나 수소를 주거나 혹은 원소나 이온에 전자를 주어 보유전자수를 감소시키는 현상을 환원이라고 한다. 어떤 물질이 산화 혹은 환원될 경우에는 반드시 상대 반응물질의 환원 혹은 산화가 이뤄진다.