O. 원자번호 8의 원소, 원자량 15.9994. 질량수 16(99.759%), 17(0.037%), 18(0.204%)의 안정동위체와 14, 15, 19, 20의 방사성 동위체가 알려져 있다. 1771년 K. W. 셸레에 의해, 1774년 J. 브리스트에 의해 얻어진 것으로 되어 있으나, 그 밖에도 많은 사람들이 옛날부터 그 존재에 관심을 가졌다. A.L. 라보아제에 의해 그리스어로 ‘날카롭다’ 또는 ‘시큼하다’를 의미하는 οξνξο와 ‘만드는 기본’을 의미하는 γενεσ로 명명되었다. 지각 중의 존재도는 46.4%(1위)이다. 우주에서도 수소, 헬륨의 다음으로 많이 존재한다. 보통 O2로 존재하지만 오존 O3로서도 알려져 있다. 공업적으로는 액체공기의 분류, 물의 전해로 얻어진다. 실험실에서는 과망간산칼륨의 열분해 과산화수소수(황산성)과 강산화제와의 반응, 과산화수소수를 분해하는 등의 방법이 있다. 녹는점 -218.4℃, 끓는점 -182.96℃, 액체의 d -182.96 1.149, 임계온도 -118.8℃이다. 이원자 분자로 상기성을 나타내며, 기저상태는 이중항이다. O-O 간격은 0.1207 nm이다. 무색, 무취의 기체이며, 액체와 고체는 담청색, 고체에는 α,β,γ의 삼변태가 있다. 화학적으로 활성이 많아 대부분의 원소와 화합물을 만든다. 귀금속, 할로겐원소를 직접 산화하지 않지만, 희가스 원소 중 Xe와는 산화물을 만든다. 산소는 생물의 호흡에 불가결하다. 고온의 산수소염, 산소아세틸염, 의료용, 특히 제철, 제강의 경우에 가장 대량으로 쓰인다.