구체화되어 있지는 않지만, 바람직하지 않은 결과를 초래할 수 있는 사건을 세심하게 고려해 보기 위한 목적을 가지고, 설계단계, 건설단계, 운전단계, 고장수리단계 등으로 나누어 조사하는 기법을 말한다. 공정의 목적을 이해하고 설계 의도를 파악할 수 있는 각 분야의 전문가 조직에 의하여 “What if”로 시작되는 질문으로 공정에 잠재하는 사고를 확인하여 그 위험과 결과 및 위험을 줄이는 방법을 도출하는 것이다.