사고가 발생하는 과정을 말한다. 일반적으로 사고는 세 가지 과정을 거친다. 
1. 발단(initiation): 사고가 시작되는 사건
2.전파(propagation): 시작된 사고가 계속 번져 가는 단계
3.종결(termination): 발생한 사고가 끝나거나 없어져 버리는 단계
안전관리자나 기술자는 초기 발단 단계에 있는 위험을 제거시키는 일에 관여하며 또한 전파 단계를 종결 단계로 대체시키는 역할에 참여하게 된다. 안전 기술자가 공정설계, 운전 등에 관여하면, 이론적으로 초기 발단 단계만 주의하면 사고는 방지할 수 있다. 그러나, 실제로 이 방법은 효과적이지 않다. 왜냐하면, 모든 사고의 발단 원인을 제거한다는 것이 매우 어렵기 때문이다. 훨씬 효과적인 접근방법은 사고가 일어난 후, 더 이상 전개·발전되지 않고 빨리 종결될 수 있도록 하는 세 가지 모두를 포함하는 방법이다. 다음 표는 그 방법에 관한 것이다.