표준물질에 대한 어떤 물질의 밀도의 비를 말하며, 상대밀도라고도 한다. 표준물질로는 보통 4℃의 순수한 물을 쓴다. 물의 밀도는 4℃에서 1,000 kg/L이다. 예를 들어 액체수은의 밀도는 표준상태에서 13.6 kg/L이므로 비중은 13.6이다. 비중은 같은 단위를 가진 두 양의 비율이므로 단위가 없다. 비중은 부력과 밀접한 관계가 있으며, 비중이 1보다 큰 것은 물에 가라앉고 1보다 작은 것은 물에 뜬다. 물질의 비중은 그 물질의 특성이다. 비중을 측정하는 기구로는 졸리 저울, 웨스트팔 저울, 비중병, 액체비중계 등이 있다.