물체의 단위 질량당 열용량, 즉 물질 1g의 온도를 1℃ 높이는 데 필요한 열량을 말한다. 가열시 압력을 일정하게 유지하였을 경우의 비열을 정압비열(定壓比熱) Cp, 체적을 일정하게 유지하였을 경우의 비열을 정적비열(定積比熱) Cv라고 하며, 고체나 액체에서 양자의 차이는 극히 적지만, 기체에서는 크게 벌어진다.